故人の借金の「保証人」になっていた場合、相続放棄をしても返済義務は消えないのか？

「亡くなった父が遺した事業の借金について、私が連帯保証人になっています。父には多額の負債があるので相続放棄を考えていますが、そうすれば、この保証人としての返済義務もすべて消えるのでしょうか？」

これは、相続に関するご相談の中でも、特に深刻で、誤解が生じやすい問題の一つです。

故人に多額の借金があれば、相続放棄を検討するのは当然です。しかし、ご自身がその借金の「保証人」や「連帯保証人」になっている場合、話は全く変わってきます。

この記事では、「相続人としての返済義務」と「保証人としての返済義務」という2つの異なる責任を整理し、相続放棄が保証人としての責任にどう影響するのか、そして、この困難な状況にどう立ち向かうべきかを税理士・司法書士有資格の弁護士が分かりやすく解説します。

【結論】相続放棄をしても「保証人としての返済義務」は消えない

まず、最も重要な結論から、率直にお伝えしなければなりません。

残念ながら、答えはNOです。あなたが故人の借金の保証人（または連帯保証人）である場合、相続放棄をしても、あなた自身の「保証人としての返済義務」が消えることは一切ありません。

「借金を相続しないために放棄したのに、なぜ返済義務が残るのか？」と、納得がいかない方も多いでしょう。その理由は、あなたの持つ「2つの立場」を区別して考える必要があるからです。

なぜ消えない？「相続人としての立場」と「保証人としての立場」は別物

相続放棄をしても保証人としての返済義務が残ってしまうのは、法律上、あなたの立場が以下の2つに分けられるためです。

① 相続人としての返済義務

これは、故人（主たる債務者）の借金を、相続によって承継する義務のことです。
相続とは、亡くなった方の権利や義務を包括的に引き継ぐことなので、プラスの財産だけでなく、借金などのマイナスの財産も引き継ぎます。
この「相続人としての返済義務」は、相続放棄をすることによって完全に消滅させることができます。

② 保証人としての返済義務

これは、相続とは全く関係なく、あなた自身が債権者（銀行など）と直接交わした「保証契約」に基づいて発生する義務です。
保証契約は、「主たる債務者（故人）が返済できなくなった場合は、私が代わりに返済します」と、あなたが自分の意思で債権者と約束したものです。これは、あくまであなた個人の契約であり、故人の財産とは切り離されています。
したがって、相続放棄をしても、この保証契約そのものが無効になるわけではないのです。

つまり、相続放棄で消せるのは①の義務だけであり、②のあなた自身の契約に基づく義務はそのまま残ってしまう、ということです。

＞＞借金などの財産を相続しないようにしたい

保証人である相続人が取るべき3つの対処法

ご自身の保証人としての返済義務が消えないと分かり、途方に暮れてしまうかもしれません。しかし、打つ手がないわけではありません。取るべき対処法を検討しましょう。

債権者と交渉する
まずは、債権者（銀行など）に連絡を取り、主債務者が亡くなったこと、ご自身の状況などを誠実に説明し、今後の返済計画について交渉することが考えられます。分割での支払いや、利息の減免などに応じてもらえる可能性もあります。弁護士が代理人として交渉することも有効な手段です。
＞＞他の弁護士から手紙が届いた
他の相続人と連携して遺産から返済する
もし、故人に借金以上のプラスの財産（不動産や預貯金など）が残されている場合は、他の相続人と協力し、その遺産から借金を返済してもらうことで、保証人としてのあなたの負担をなくしたり、減らしたりすることができます。そのためにも、まずは遺産の全体像を正確に把握することが重要です。
＞＞遺産の内容を調査して欲しい
自身の債務整理を検討する
借金の額が大きく、到底返済が不可能な場合は、最終手段として、あなた自身の「債務整理」を検討する必要があります。自己破産や個人再生といった法的手続きを取ることで、保証債務を含めたご自身の借金を整理することが可能です。これはあなたの人生を再スタートさせるための重要な選択肢であり、弁護士への相談が不可欠です。